Cómo aprender japonés gratis desde cero: plan y recursos

Para aprender japonés gratis desde cero, empieza por los dos silabarios, hiragana y katakana, que se dominan en unas semanas. Después sigue un método completo con explicaciones en español, como el curso en línea Marugoto de la Fundación Japón, y suma poco a poco los kanji y mucha escucha. Con media hora o una hora al día, en unos seis meses puedes llegar a un nivel A1 sólido.

Esta guía ordena ese camino en un plan de 24 semanas, con recursos gratuitos que funcionan en español y los errores que más frenan al principio.

Las tres escrituras del japonés, explicadas en dos minutos

El japonés se escribe combinando tres sistemas. El hiragana es un silabario de 46 caracteres básicos que representa sonidos (か es «ka») y sirve para las terminaciones gramaticales y las palabras japonesas. El katakana, con el mismo número de sonidos, se usa sobre todo para palabras extranjeras: tu nombre, «café» o «internet». Los kanji son caracteres de origen chino que representan ideas; la lista oficial de uso común de Japón, la jōyō kanji, tiene 2.136.

La buena noticia para un hispanohablante es la pronunciación: el japonés tiene cinco vocales muy parecidas a las nuestras y casi todas las sílabas suenan como se escriben. Lo difícil no es hablar, sino leer, y por eso el plan pone la escritura desde el principio.

El plan paso a paso

Paso 1: hiragana y katakana (semanas 1 a 4)

Aprende el hiragana en dos semanas, unas cinco o seis sílabas al día, escribiéndolas a mano y leyendo palabras sencillas. Repite el proceso con el katakana. No uses la transcripción en letras latinas (rōmaji) más de lo imprescindible: cuanto antes leas en japonés, antes avanzarás.

Paso 2: un método completo (semanas 5 a 16)

Con los silabarios en la mano, sigue un curso estructurado que te dé gramática, vocabulario y conversación en orden. Uno de los más completos, gratis y con explicaciones en español, es Marugoto, de la Fundación Japón: su primer curso, A1-1, recorre saludos, familia, comida, vivienda y rutina diaria en diez lecciones, y la plataforma calcula unas 48 horas de estudio en su versión completa.

Paso 3: kanji con contexto (desde la semana 8)

Empieza con los kanji más frecuentes (人, 日, 本, 大, 学…) siempre dentro de palabras: 日本 (Japón), 大学 (universidad). Tres o cuatro kanji nuevos al día, bien repasados, son suficientes. Fíjate en las partes que se repiten entre caracteres: te ayudarán a recordar los siguientes.

Paso 4: escuchar y hablar todos los días

Escucha japonés real desde el primer mes, aunque no lo entiendas todo, y repite frases en voz alta. Las lecciones de audio de la NHK, que están en español, son perfectas para el trayecto al trabajo o a clase.

Calendario orientativo de 24 semanas

Es un ritmo pensado para quien estudia por su cuenta. Si un bloque se te resiste, alárgalo: avanzar con los silabarios a medias sale caro.

Recursos gratis para aprender japonés

• Marugoto (Fundación Japón). Cursos de autoaprendizaje del A1 al A2 desde cero con explicaciones en español en la plataforma Minato. Son gratuitos, se empiezan cuando quieras y dan un certificado de finalización (no un título oficial de nivel).
• «Hablemos en japonés» de la NHK. 48 lecciones en la web de NHK World en español, de saludos a frases para viajar, con audios MP3 y textos PDF que se descargan gratis para uso personal.
• Duolingo. Desde 2025 ofrece japonés con la interfaz en español. Sirve para crear el hábito diario y repasar, pero explica poca gramática.
• Para el nivel intermedio, el curso de japonés de la Universidad de Tokio en Coursera enseña a leer textos de ciencia y tecnología en japonés.

Cómo organizar una semana de estudio

Un reparto sencillo que funciona: de lunes a viernes, media hora de curso (una parte de la lección de Marugoto) y un cuarto de hora de repaso de silabarios o kanji; el sábado, una lección de la NHK escuchada dos veces, primero sin texto y luego con él; el domingo, repaso de todo lo de la semana y escribir a mano cinco frases sobre ti. Así combinas método, memoria y oído sin agotarte.

Errores comunes al empezar

• Quedarse en el rōmaji. Es cómodo la primera semana, pero frena la lectura después.
• Memorizar kanji sueltos. Sin palabras ni frases, se olvidan enseguida.
• Aprender solo con una app. Las aplicaciones ayudan a repasar, pero un curso estructurado te explica por qué se dice así.
• Ignorar el nivel de cortesía. El japonés cambia según con quién hablas; aprende primero la forma educada (です／ます), que vale para casi todo.
• Querer correr con los kanji. Son una carrera de fondo: constancia diaria antes que sesiones largas.

Y después, ¿qué sigue?

Al terminar el plan podrás presentarte, hablar de tu rutina y leer textos muy sencillos. Si quieres un título oficial, el examen es el JLPT, con cinco niveles del N5 (el más fácil) al N1; según su web oficial, se celebra dos veces al año, aunque algunas ciudades fuera de Japón solo lo ofrecen en julio o en diciembre. Funciona de forma parecida a lo que te contamos sobre el examen HSK de chino.

Si te interesan otros idiomas de Asia oriental, tenemos un plan para aprender chino mandarín gratis desde cero y una ficha del curso de coreano de la Universidad Yonsei.