Libros o pantallas: con qué se estudia mejor según la ciencia

Para estudiar textos informativos, como apuntes, manuales o artículos, la investigación indica que se comprende algo mejor en papel que en pantalla, y la diferencia crece cuando se lee con prisa. Para leer novelas o cuentos, en cambio, no se han encontrado diferencias claras. La pantalla tiene ventajas propias, como buscar un dato al instante o ampliar la letra, así que lo útil es saber cuándo conviene cada formato y cómo estudiar bien en el que te toque.

Qué dice la investigación

El metaanálisis de la Universidad de Valencia

El trabajo más citado es un metaanálisis publicado en 2018 en la revista Educational Research Review por Pablo Delgado, Cristina Vargas y Ladislao Salmerón, de la Universidad de Valencia, y Rakefet Ackerman, del Technion de Israel. Reunieron 54 estudios publicados entre 2000 y 2017, con 171.055 participantes, que comparaban la lectura del mismo tipo de texto en papel y en dispositivos digitales. Encontraron una ventaja pequeña pero constante del papel en comprensión lectora. Su título lo resume bien: «No tires tus libros impresos».

Tres matices de ese estudio son clave para cualquier estudiante:

• El tiempo importa. La ventaja del papel es mayor cuando se lee con límite de tiempo, como en un examen o al estudiar a última hora, que cuando cada uno lee a su ritmo.
• El tipo de texto importa. La diferencia aparece con textos informativos o mixtos, pero no en los estudios que usaron solo narraciones.
• No mejora con los años. La ventaja del papel aumentó en los estudios más recientes, en contra de la idea de que los «nativos digitales» leerían igual de bien en pantalla.

Otros estudios que apuntan en la misma dirección

Ese mismo año, Yubin Kong, Young Sik Seo y Ling Zhai publicaron en Computers & Education otro metaanálisis de 17 estudios: el papel dio mejor comprensión, sin diferencias en la velocidad de lectura. Curiosamente, en su caso la brecha parecía reducirse en los estudios posteriores a 2013, aunque sin significación estadística, una muestra de que el tema sigue abierto.

En 2019, un análisis de Virginia Clinton sobre 33 estudios y 2.799 participantes llegó a una conclusión parecida: mejor comprensión en papel con textos expositivos y sin diferencias con textos narrativos. Añadió un dato que recogió la revista Education Week: quien lee en pantalla tiende a creer que ha entendido más de lo que realmente ha entendido.

Ese conjunto de resultados llevó a más de un centenar de investigadores de la red europea E-READ a firmar la Declaración de Stavanger, que concluye que pasar del papel a la pantalla «no es neutral», sobre todo para textos largos y para la comprensión profunda, y pide prudencia al sustituir libros por dispositivos en la escuela.

Por qué pasa: un ejemplo concreto

Imagina que estudias un tema de Historia en el celular o móvil. Lees rápido, deslizas el texto con el dedo y sientes que lo has entendido. Al día siguiente, en el examen, te das cuenta de que no recuerdas el orden de los hechos ni las causas. Ese exceso de confianza es justo lo que describen los estudios: en pantalla tendemos a leer de forma más superficial y a evaluar peor lo que hemos aprendido.

No significa que la pantalla sea mala, sino que pide más disciplina: leer más despacio, hacer pausas y comprobar lo aprendido con preguntas.

Papel o pantalla según la situación

Cómo estudiar mejor en pantalla, paso a paso

1. Elige el dispositivo. Para textos largos, una tableta, un lector electrónico o la computadora u ordenador son más cómodos que el celular.
2. Quita las distracciones. Silencia las notificaciones y cierra las redes sociales mientras estudias.
3. Lee sin prisa. La ventaja del papel aumenta con la presión de tiempo: date margen y no estudies todo la noche anterior.
4. Resume con tus palabras. Escribir lo esencial te obliga a procesarlo. Un estudio famoso de 2014 (Mueller y Oppenheimer) sugirió que tomar apuntes a mano ayuda más que hacerlo con el teclado, pero una réplica de 2019 no logró confirmarlo con claridad; lo importante es resumir, no copiar.
5. Ponte a prueba. Al terminar, cierra el texto y explica lo más importante. Si no puedes, vuelve a leer: así corriges el exceso de confianza de la pantalla.

Si quieres profundizar en estas técnicas, el curso Aprendiendo a aprender explica en español por qué funciona ponerse a prueba y cómo vencer la procrastinación; su versión original en inglés, Learning How to Learn, se puede hacer completa gratis.

¿Y para leer por gusto?

Ahí la pantalla no pierde: con narraciones, los estudios no encuentran diferencias de comprensión. Lo mejor es el formato que te haga leer más. Y si estudias a distancia, donde casi todo el material es digital, aplicar los pasos anteriores marca la diferencia; lo vemos también en nuestra guía para estudiar la preparatoria en línea.