Exámenes oficiales de inglés: Cambridge, TOEFL, IELTS o Aptis

El mejor examen oficial de inglés depende de para qué lo necesitas. Si buscas un título que no caduque para tu currículum en España o Latinoamérica, los de Cambridge son la apuesta más segura. Para estudiar en una universidad de Estados Unidos, el TOEFL es el más habitual; para Reino Unido, Australia o Canadá, el IELTS. Y si te piden acreditar un nivel con resultados rápidos, por ejemplo en España, el Aptis del British Council es una opción muy extendida.

En esta guía comparamos los cuatro, con lo que piden de verdad las instituciones, cuánto valen los resultados y cómo prepararlos gratis con los materiales oficiales.

Comparativa rápida

Exámenes de Cambridge: el título que no caduca

Cambridge tiene un examen para cada nivel del Marco Común Europeo de Referencia (MCER): A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced y C2 Proficiency, con versiones para escolares en los niveles bajos. Su gran ventaja es la validez: en sus preguntas frecuentes, Cambridge responde que sus certificados no caducan, aunque cada universidad o empresa puede decidir hasta qué antigüedad los acepta.

El inconveniente es que te presentas a un nivel concreto: si apuntas al C1 y no llegas, según tu puntuación puedes recibir un certificado del nivel inferior o ninguno. Por eso conviene presentarse cuando los modelos de examen te salen con holgura. Si no sabes en qué punto estás, empieza por nuestra guía de los niveles de inglés del A1 al C2.

TOEFL iBT: el estándar para Estados Unidos

El TOEFL lo organiza ETS y se hace por computadora u ordenador. Desde el 21 de enero de 2026, los informes muestran una nueva escala de 1 a 6 alineada con el MCER, junto con la escala tradicional de 0 a 120. Según ETS, las puntuaciones son válidas durante dos años.

El precio cambia según el país en el que te examines; la web oficial lo muestra al elegir tu país, y cobra aparte extras como la inscripción urgente (49 dólares) o el cambio de fecha (69 dólares). Si tu objetivo es una universidad estadounidense, revisa también qué piden para el visado: lo explicamos en nuestra guía sobre cómo obtener la visa de estudiante F-1.

IELTS: para estudiar o emigrar

El IELTS tiene dos versiones: Academic, para estudiar en la universidad, y General Training, para trabajar o emigrar. Comprensión oral y expresión oral son iguales en ambas; lectura y escritura cambian. Dura unas 2 horas y 45 minutos, y la prueba oral puede hacerse el mismo día o hasta una semana antes o después. La nota va por bandas de 0 a 9 y, según IDP, los resultados se consideran válidos durante dos años, aunque algunas instituciones aceptan resultados más antiguos.

Aptis: rápido y por destrezas

Aptis es el examen del British Council que se hace íntegramente por ordenador en sus centros, incluida la parte oral. Da una puntuación de 0 a 50 en cada destreza y un nivel del MCER por destreza y global, y sus resultados llegan en pocos días. Según el British Council, en España lo reconocen la mayoría de comunidades autónomas y de universidades, por lo que sirve para acreditar nivel en muchos procesos administrativos y universitarios.

Su límite es internacional: para estudiar en el extranjero, las universidades suelen pedir TOEFL, IELTS o Cambridge. Antes de pagarlo, confirma que la institución que te lo pide lo acepta.

¿Cuál elegir según tu caso?

• Quiero un título para el currículum que no caduque: Cambridge (B2 First o C1 Advanced).
• Quiero estudiar en Estados Unidos: TOEFL, aunque muchas universidades aceptan también IELTS.
• Quiero estudiar o emigrar a Reino Unido, Canadá o Australia: IELTS, en la versión que pida tu trámite.
• Necesito acreditar un nivel en España (oposiciones, máster, movilidad): Aptis o Cambridge; comprueba antes la lista de títulos aceptados.
• Voy a pedir una beca internacional: mira la convocatoria; por ejemplo, la beca Chevening fija sus propios requisitos de inglés.

Cómo preparar cualquiera de ellos gratis

1. Haz un modelo oficial al principio. Cambridge publica exámenes de muestra digitales gratuitos de cada nivel; ETS ofrece una prueba de muestra del TOEFL de unos 40 minutos; el British Council tiene simulacros gratuitos del IELTS en su web de preparación.
2. Calcula la distancia. Compara tu resultado con la nota que necesitas y reparte el tiempo según tus destrezas más débiles.
3. Estudia con cursos gratuitos. El portal de aprendizaje de Cambridge, que reseñamos en nuestra ficha del curso de inglés de Cambridge, y el curso de inglés de la Universidad de Pensilvania son buenas bases.
4. Repite modelos cronometrados las últimas semanas, en las mismas condiciones que el examen real.