Cómo hacer cursos de Coursera gratis: vista previa y ayuda económica

Hoy hay tres formas de estudiar en Coursera sin pagar: la vista previa, que en la mayoría de los cursos te deja hacer gratis el primer módulo; la opción «Curso completo, sin certificado», que solo ofrecen algunos cursos; y la ayuda económica, que te da acceso a todo el curso y al certificado si Coursera aprueba tu solicitud. El antiguo modo oyente, que permitía ver todas las clases gratis, ya no funciona igual.

Qué cambió en Coursera

Durante años, Coursera dejaba «auditar» los cursos: podías ver todos los videos y lecturas sin pagar, aunque sin certificado. Esa opción, conocida en español como modo oyente, ha sido sustituida por la vista previa en la mayoría de los cursos.

Según el centro de ayuda de Coursera, la vista previa «te da acceso completo al primer módulo del curso», incluidos sus exámenes, y los módulos siguientes quedan bloqueados hasta que pagues. Es una forma de probar el curso, no de hacerlo entero gratis. Por eso, si lees en otra web que en Coursera «todo es gratis en modo oyente», lo más probable es que la información esté desactualizada.

Las tres formas de estudiar gratis, paso a paso

1. Vista previa de un curso

Es la opción más común. Coursera indica que, una vez inscrito, puedes usar la vista previa durante un máximo de seis meses. Para usarla:

1. Abre la página del curso en Coursera.
2. Pulsa el botón «Inscribirse» o «Empezar gratis».
3. En la ventana que aparece, no pulses «Empezar prueba gratuita». Busca más abajo el enlace «Vista previa de este curso».
4. Si el curso forma parte de una especialización o de un certificado profesional, el botón dirá «Inscríbete gratis». Elige el programa si te lo pide y, abajo, pulsa «Vista previa de este curso».

En los cursos que forman parte de una especialización, la vista previa funciona distinto: según Coursera, puedes ver todos los materiales, pero las evaluaciones con nota quedan bloqueadas.

2. Curso completo, sin certificado

Algunos cursos concretos ofrecen esta opción al inscribirte. Te deja ver todo el contenido y hacer los exámenes, pero al final no recibes certificado. Si aparece, es lo más parecido al antiguo modo oyente. Si no la ves en la ventana de inscripción, ese curso no la tiene.

3. Ayuda económica

Es la única vía para conseguir el certificado sin pagar el precio completo. Coursera explica que, si te la aprueban, recibes un descuento en el costo del curso, y que la cantidad «puede depender de los detalles de tu solicitud y tu ubicación geográfica». Los pasos son estos:

1. Antes de inscribirte, abre la página del curso y baja hasta las preguntas frecuentes. Si hay ayuda, verás «Ayuda económica disponible» en el apartado «¿Más preguntas?».
2. Pulsa «Obtener más información» y después «Continuar con la solicitud».
3. Rellena el formulario con tu formación, tus metas profesionales y tu situación económica. Las respuestas deben sumar al menos 150 palabras.
4. Acepta el Código de Honor y envía la solicitud.
5. Espera la respuesta: la revisión puede tardar hasta 16 días y te llegará por correo.

Si te la aprueban, tendrás 180 días para terminar el curso. Si se te pasa el plazo, puedes volver a pedirla.

Un ejemplo real: el curso de bienestar de Yale

«The Science of Well-Being», de la Universidad de Yale, es uno de los cursos más populares de Coursera, con más de 5 millones de inscritos y doblaje al español. En su página aparece el botón para inscribirse gratis y, en las preguntas frecuentes, el aviso de que hay ayuda económica disponible.

La forma más sensata de aprovecharlo sin pagar sería esta: primero entras con la vista previa y haces el primer módulo para ver si el curso te engancha. Si te convence y quieres el certificado, pides la ayuda económica sin iniciar ninguna prueba gratuita y esperas la respuesta antes de seguir. Así no pagas nada por un curso que quizá no te interese.

Errores comunes que conviene evitar

• Empezar una prueba gratuita mientras esperas la ayuda. Coursera cancela la solicitud de ayuda económica si inicias una prueba gratis de suscripción.
• Pedir ayuda para una especialización entera. No existe: hay que solicitarla curso por curso, y la siguiente se pide cuando terminas el anterior.
• Escribir respuestas genéricas. Explica con tus palabras por qué te sirve ese curso y por qué no puedes pagarlo; el formulario pide un mínimo de 150 palabras.
• Dar por hecho que la prueba gratuita es gratis. La prueba de una suscripción se convierte en un cobro mensual si no la cancelas a tiempo.

Alternativas con curso y certificado gratis

Si lo que buscas es un certificado sin pagar nada, hay plataformas donde tanto las clases como el certificado son gratuitos. El curso de ciberseguridad de Cisco, por ejemplo, da una insignia digital al aprobar sin ningún costo.

Para idiomas, en Cursopedia tienes fichas de cursos gratuitos como el curso de inglés de la Fundación Carlos Slim o el curso de inglés de BBC Learning English. Y si te interesa la programación, esta guía sobre dónde aprender a programar gratis reúne varias opciones.

¿Vale la pena Coursera si no puedo pagar?

Sí, si lo usas bien. La vista previa sirve para comprobar si un curso te gusta antes de pedir la ayuda económica, y con la ayuda aprobada puedes obtener el mismo certificado que quien paga. Lo que ya no conviene es apuntarse pensando que se podrá ver el curso completo gratis, porque en la mayoría de los casos solo estará abierto el primer módulo.