Cómo aprender chino mandarín gratis desde cero: plan y recursos

Para aprender chino mandarín gratis desde cero, empieza por la pronunciación: el pinyin (el sistema que escribe el chino con letras latinas) y los cuatro tonos. Después suma los caracteres poco a poco, con un curso universitario gratuito como eje, una aplicación para el repaso diario y un diccionario en el celular o móvil. Con media hora o una hora al día, en unos seis meses puedes llegar al nivel del HSK 2, el examen oficial de chino.

Esta guía ordena esos pasos en un plan de 24 semanas, con los recursos gratuitos que mejor funcionan para hispanohablantes y los errores que más tiempo hacen perder al principio.

Por qué el chino parece tan difícil (y qué es más fácil de lo que crees)

El chino tiene fama de imposible por dos cosas: los tonos y la escritura. En mandarín, la misma sílaba cambia de significado según la entonación: mā (madre) y mǎ (caballo) solo se distinguen por el tono. Y la escritura no es un alfabeto, sino miles de caracteres que hay que aprender uno a uno.

A cambio, la gramática básica es sencilla para un hispanohablante. Los verbos no se conjugan, no hay género ni plural en los sustantivos y el orden de la frase (sujeto, verbo, complemento) se parece al del español. Por eso muchas personas llegan a conversar antes de lo que esperaban, aunque leer les lleve bastante más tiempo.

El plan paso a paso

Paso 1: pinyin y tonos (semanas 1 a 3)

Las tres primeras semanas, dedícate solo a sonar bien. Aprende las iniciales y finales del pinyin y practica los cuatro tonos más el tono neutro con pares de sílabas. Grábate y compárate con el audio: los vicios de pronunciación que se instalan aquí cuestan mucho de quitar después.

El curso Chino para principiantes de la Universidad de Pekín es ideal para esta fase, porque se centra en la pronunciación y la conversación sin obligarte todavía con los caracteres.

Paso 2: frases útiles y primeros caracteres (semanas 4 a 10)

Con los tonos asentados, aprende frases para presentarte, contar, comprar o hablar de tu rutina. A la vez, empieza con los caracteres más frecuentes (人, 大, 中, 我, 你…) y fíjate en sus radicales, las piezas que se repiten y dan pistas sobre el significado. Cinco caracteres nuevos al día, bien repasados, son mejor que veinte olvidados.

Paso 3: el vocabulario del HSK 1 y 2 (semanas 11 a 24)

El HSK es el examen oficial de chino que organiza Chinese Testing International, y sus listas de vocabulario son una buena hoja de ruta aunque no pienses examinarte. Según el nuevo programa publicado en noviembre de 2025, el nivel 1 pide 300 palabras y el nivel 2, 500 en total. Organiza tu repaso por esas listas y practica con textos y audios de tu nivel.

Paso 4: escuchar y hablar todos los días

Desde el primer mes, escucha chino real aunque no lo entiendas todo: diálogos del curso, pódcast para estudiantes o series con subtítulos. Y habla en voz alta cada día, aunque sea repitiendo frases. El chino se aprende con el oído tanto como con la vista.

Calendario orientativo de 24 semanas

Es un ritmo pensado para quien estudia por su cuenta con otras obligaciones. Si un bloque se te resiste, alárgalo: avanzar sin dominar los tonos o el vocabulario anterior sale caro más adelante.

Recursos gratis para aprender chino

• Cursos de la Universidad de Pekín en Coursera. Además del curso para principiantes, la universidad tiene la serie Learn Chinese: HSK Test Preparation, con cursos para los niveles 1 a 3. Se imparten en inglés y, como casi todo Coursera, el acceso completo y el certificado son de pago salvo que te concedan la ayuda económica.
• Duolingo. Desde abril de 2025 ofrece chino mandarín con la interfaz en español, según anunció la propia empresa. Sirve para el hábito diario en niveles iniciales (A1 y A2), pero no sustituye a un curso que explique la pronunciación.
• Pleco. Un diccionario de chino muy popular entre estudiantes: la versión gratuita busca por caracteres, pinyin o escribiendo a mano, e incluye audio básico. Sus diccionarios gratuitos son de chino e inglés.
• Materiales oficiales del HSK. En la web de Chinese Testing International puedes descargar gratis el programa del examen y modelos de prueba para comprobar tu nivel.

Si quieres apoyarte en herramientas como ChatGPT para practicar conversación o pedir explicaciones, lee nuestra guía sobre cómo usar la inteligencia artificial para aprender idiomas, pero contrasta siempre los tonos con un audio real.

Errores comunes al empezar

• Ignorar los tonos «para más adelante». Es el error más caro: luego hay que desaprender.
• Aprender caracteres sueltos sin palabras. Mejor aprender 我 dentro de 我是 («yo soy») que memorizarlo aislado.
• Depender solo del pinyin. Ayuda al principio, pero si a los tres meses no lees ningún carácter, te costará pasar de nivel.
• Cambiar de recurso cada semana. Elige un curso como eje y usa lo demás como complemento.
• Estudiar mucho un día y nada el resto. En chino funciona mucho mejor la constancia diaria; si te cuesta organizarte, prueba estos consejos para estudiar de forma eficaz.

Y cuando tengas nivel, ¿qué sigue?

Al terminar el plan podrás mantener conversaciones sencillas y leer textos cortos. Si quieres un título oficial, el HSK se hace en centros autorizados, como muchos Institutos Confucio de España y Latinoamérica. Desde el 13 de diciembre de 2026 se aplica el nuevo HSK 3.0, con nueve niveles y expresión oral incluida en el examen. Para el antiguo nivel 6, el más alto del HSK de seis niveles, la Universidad de Pekín tiene también un curso avanzado para preparar el HSK 6.